Fim do “Paketkopter” da DHL: Mas Wingcopter acredita no drone de entrega

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S.

O primeiro voo de teste foi um evento de puro espetáculo. Oito anos atrás, a DHL lançou um drone amarelo brilhante chamado “Paketkopter” diretamente na Post Tower em Bonn. Os gerentes estavam cautelosamente otimistas: você ainda está no começo. Mas o futuro da entrega de encomendas está no ar, não mais na estrada.

Na época, o drone era pouco mais que um golpe publicitário. Ele precisava ser controlado por dois pilotos e administrava apenas algumas centenas de gramas de carga útil. Um modelo da empresa Microdrones, de Siegen, que na verdade deveria transportar câmeras de vigilância, estava em uso.

Pelo menos foi o suficiente para a cor amarela. Com a campanha de relações públicas barata, a subsidiária de encomendas do Deutsche Post aparentemente conseguiu alcançar a Amazon. O grupo norte-americano já havia publicado o vídeo de um avião parcelado e anunciado que estaria pronto para a produção em série.

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Quase oito anos e vários projetos-piloto depois, os drones de pacotes da Amazon e da DHL ainda não estão em operação regular. Ainda mais: a pedido, o porta-voz da DHL Alexander Edenhofer explica surpreendentemente: “Não estamos dando continuidade ao projeto do helicóptero de encomendas.” A DHL parou completamente de voar com drones neste país. E na Amazon, o “Prime Air” também está se tornando uma aeronave de vôo baixo. Em um projeto piloto no Reino Unido, os funcionários são demitidos ou dispensados ​​de outra forma.

Por muito tempo, a entrega aérea foi uma grande esperança para os logísticos. O negócio de encomendas está crescendo rapidamente. Mais e mais pessoas estão pedindo mais e mais produtos online e esperando a entrega em sua porta. As estradas e distribuidores estão cada vez mais congestionados.

O helicóptero autônomo parecia ser a solução ideal. Mas muitos problemas técnicos dificilmente podem ser resolvidos. Acima de tudo, a coisa é obviamente muito cara.

A operação regular não é mais pretendida

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O provedor de serviços de encomendas também não está dando continuidade a um projeto-piloto da DHL para remessa de medicamentos na Tanzânia, juntamente com o Ministério de Desenvolvimento Federal da Alemanha. É verdade que “descobertas importantes” foram obtidas, de acordo com a DHL, mas as operações regulares não são mais pretendidas.

A empresa ainda está anunciando o projeto em seu site: "O DHL Paketkopter é usado principalmente quando o transporte através de infraestruturas estabelecidas é difícil" e oferece "valor social agregado para a população local". Na realidade, porém, o drone amarelo revelou-se inadequado para uso em massa.

Até a Amazon, que deu início à onda de drones em 2013, está mantendo distância, segundo reportagem da revista americana “Wired”. De acordo com isso, 100 funcionários precisam procurar um novo emprego em um projeto Prime Air na Grã-Bretanha - na própria Amazon ou em outro lugar. Quando questionada, a Amazon explica: “Recentemente, fizemos mudanças organizacionais em nosso negócio Prime Air.” No entanto, o projeto não foi completamente interrompido.

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A confiança soa diferente. A Amazon publicou um vídeo do Prime Air após o outro nas redes sociais desde 2013. No entanto, muitos deles agora estão definidos como "privados" e não podem mais ser exibidos. A partir dos vídeos que ainda estão online, no entanto, o principal problema da entrega de drones fica claro: a Amazon nunca mostra como seus clientes devem interagir com o avião. Os drones simplesmente colocavam pacotes em enormes jardins frontais. A Amazon não revela como isso funciona com mau tempo, na cidade ou em áreas com vizinhos ladrões.

O grupo investiu muita energia no tema durante anos: o grupo registrou quase 70 patentes nos EUA, incluindo ideias para estações de empacotamento automático com bases de pouso de drones, para o conceito de um dirigível como estação-mãe de drones ou para pás silenciosas do rotor.

A última patente foi publicada em 7 de julho e mostra um caminhão de encomendas que serve como uma estação base rolante para entrega por robô e drone. A ideia vem direto do romance de ficção científica "Ready Player One". Portanto, a Amazon de forma alguma desistiu do assunto. Mas o grupo não menciona mais uma data de início.

Na Austrália, os residentes locais reclamaram do barulho

Não apenas a Amazon, mas também a empresa controladora do Google, a Alphabet, vem experimentando a logística de drones há anos. Os testes-piloto da subsidiária Wing na Austrália e nos EUA mostram que obstáculos podem existir: na Austrália, os residentes de um subúrbio de Canberra, onde a Wing está testando seus aviões, reclamaram do barulho dos rotores. Um clube de cães local alertou sobre amigos de quatro patas traumatizados. As autoridades então mediram os níveis de ruído que excederam significativamente os limites prescritos para áreas residenciais.

Em Christiansburg, no estado americano da Virgínia, o Google também está testando a entrega por drones - o problema aqui: os voos são relativamente caros e um modelo de negócio real não está à vista. No vídeo de relações públicas, as escoteiras vendem seus biscoitos caseiros por drones. Wing não revela quanto custam mais por entrega.

"Do nosso ponto de vista, o problema é que as entregas de drones aos consumidores finais simplesmente ainda não são lucrativas", disse Tom Plümmer, CEO da empresa alemã de drones de carga Wingcopter. No caso de tênis ou livros, a margem é tão pequena que um vôo de drone de meia hora só vale em casos excepcionais. “É por isso que confiamos nos clientes empresariais”, afirma Plümmer.

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A Wingcopter quer ganhar dinheiro com entregas rápidas e vitais de longa distância em áreas escassamente povoadas. Agora Plümmer anunciou uma parceria com a operadora de helicópteros Air Methods de Denver (Colorado). Juntas, as duas empresas querem transportar drogas, amostras de sangue ou produtos sangüíneos por drones entre hospitais ou para consultórios médicos remotos no meio-oeste americano.

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“É aqui que o drone pode tirar o máximo partido das suas vantagens: é mais rápido, mais eficiente e mais amigo do ambiente do que um mensageiro num automóvel”, explica Plümmer. Além disso, a disposição a pagar é maior para entregas médicas, especialmente se o drone substituir helicópteros caros, por exemplo, para suprimentos de sangue vital.

A longo prazo, Plümmer quer automatizar ainda mais os voos: “Nosso software mais recente permite que um piloto controle dez Wingcopter ao mesmo tempo.” Então, a produção em série da aeronave também deve valer a pena. A Wingcopter está construindo uma fábrica de drones em Weiterstadt, Hesse, investindo mais de US $ 20 milhões. Isso significa que a start-up alemã está mais à frente do que os gigantes da internet nos Estados Unidos.

Eles também podem buscar parcerias a longo prazo, em vez de fazerem pesquisas adicionais eles próprios. De acordo com os últimos relatórios, comprar drones é uma alternativa, pelo menos para a Amazon. O grupo de logística UPS, concorrente direto da Amazon no negócio de logística, já está trabalhando com a Wingcopter.

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