Os estudos em detalhes
Identificamos um total de três estudos bem feitos [1-3]; seus autores relataram os efeitos do consumo de proteínas sobre a mortalidade. Quatro coortes dos EUA e Irã foram examinadas. Mesmo que os estudos de coorte estejam localizados abaixo dos estudos controlados randomizados na hierarquia de evidências, os primeiros são mais úteis para questões de nutrição.
Os 202.762 participantes adultos eram saudáveis no início dos estudos, ou seja, não tinham câncer, diabetes ou doenças cardiovasculares. Pelo menos no início do estudo, eles foram questionados sobre seus hábitos alimentares por um entrevistador ou preencheram um questionário de forma independente. Isso permitiu que os pesquisadores estimassem quais alimentos foram consumidos – e em quais quantidades. Quando os participantes morreram, a causa da morte foi registrada e combinada com os hábitos alimentares. O objetivo era filtrar uma possível conexão entre fontes específicas de proteínas e mortalidade.
O maior e mais longo estudo [1] foi realizado nos Estados Unidos entre 1980 e 2002 com mais de 131.300 participantes. Questionários foram enviados a cada quatro anos para os participantes, dos quais 36.100 morreram durante o estudo. Estes foram preenchidos e devolvidos com uma taxa surpreendentemente alta (95%!). As fontes de proteína pesquisadas incluíram carne vermelha processada e não processada, aves, laticínios, peixe, ovos, bem como pão, grãos, massas, macarrão, feijão e legumes. Os participantes que disseram que comiam muita proteína animal morreram um pouco mais frequentemente de doenças cardiovasculares do que as pessoas que comiam principalmente fontes de proteína à base de plantas. No entanto, isso se aplicava apenas a indivíduos que tinham pelo menos um fator de estilo de vida não saudável: tabagismo, obesidade, consumo excessivo de álcool, falta de atividade física. Como todos os participantes trabalhavam na enfermagem, os resultados podem não ser facilmente extrapoláveis para a população em geral. Por exemplo, os participantes, que eram das coortes do Nurses' Health Study e do Health Professionals Follow-up Study, tinham consumo de proteína acima da média. No entanto, este estudo fornece pistas valiosas.
O estudo mais recente [2] vem do Irã. Mais de 42.400 mulheres e homens sem doenças crônicas (por exemplo, câncer, diabetes, doença cardíaca coronária) participaram. Eles vinham de diversas classes sociais, tinham estilos de vida diferentes e eram, portanto (ao contrário do estudo mencionado acima) dignos representantes da população em geral. Cerca de 3.300 deles morreram ao longo do estudo de 2004 a 2015. Apenas no início do estudo foram registrados os hábitos alimentares e o consumo de proteínas avaliado em termos de carne vermelha, frango, peixe, ovos e legumes. Aqueles que comiam mais ovos, peixes e legumes eram menos propensos a morrer. A carne vermelha e as aves não parecem ter um efeito positivo ou negativo. Também pudemos avaliar os resultados deste estudo como informações importantes.
Também examinamos outro estudo [3] dos EUA – mesmo que metodologicamente um pouco inferior aos dois estudos mais recentes. Ela analisou a dieta e mortalidade de mulheres na população geral como parte do Estudo de Saúde da Mulher de Iowa de 1986 a 2000. Durante esse período, cerca de 4.000 de 29.000 mulheres morreram. A doença cardiovascular fatal, concluíram os autores, era mais provável entre os consumidores de carne vermelha e laticínios.
