Durham / EUA. Mesmo como filhotes, cães e lobos diferem fundamentalmente em seu relacionamento com as pessoas. Mesmo que os filhotes quase não tenham contato com as pessoas, eles são espontaneamente muito mais confiantes do que os lobos da mesma idade que estão acostumados com as pessoas. Isso é o que os pesquisadores relatam após uma série de experimentos na revista “Current Biology”. Há um "interesse incomum em pessoas que estimulam o início precoce de habilidades sociais em cães", escreve a equipe de Hannah Salomons da Duke University em Durham, Carolina do Norte.
É sabido que os cães podem entender os gestos humanos e as expressões faciais - em contraste com nossos parentes mais próximos, os chimpanzés e outros grandes macacos. Alguns pesquisadores interpretam isso como resultado de sua domesticação, iniciada há cerca de 14.000 anos. Outros acreditam que as habilidades comunicativas dos cães vêm de um ancestral que compartilham com os lobos.
Nesse caso, os lobos devem aprender relações sociais com humanos de maneira semelhante à dos cães. Os pesquisadores testaram isso em 80 cachorros e filhotes de lobo com idades entre cinco e 18 semanas. Os lobos nascidos em cativeiro ainda tinham uma vantagem clara: eles estavam com pessoas desde o 11º dia após o nascimento, eram alimentados com as mãos e até podiam dormir na cama de seus cuidadores. Os cães, por outro lado, ficavam com os irmãos até as oito semanas de vida e tinham pouco contato com as pessoas.
Nas primeiras tentativas, os cachorros foram abordados por uma pessoa desconhecida ou familiar: se fosse uma pessoa desconhecida, os cães tinham 30 vezes mais probabilidade de os tocar do que os lobos. Mesmo pessoas conhecidas tinham cinco vezes mais probabilidade de tocar os cães do que os lobos.
Em outro experimento, a comida foi escondida em uma das duas caixas. Se uma pessoa apontou para esta caixa, os cachorros entenderam o gesto em 78 por cento dos casos, com os lobos a taxa de acerto foi apenas ligeiramente acima da chance de chance.
Em um terceiro experimento, uma pessoa colocava comida em uma caixa que os animais já haviam aberto uma vez, mas desta vez estava bem fechada: no experimento de 30 segundos, os filhotes olharam as pessoas nos olhos por uma média de quatro segundos, em no caso dos filhotes de lobo, o contato visual durou apenas 1,5 segundos.
“Os cachorros, mas não os filhotes de lobo, são atraídos pelas pessoas e mostram desde cedo a capacidade de entender os gestos humanos, embora os filhotes de lobo fossem mais socializados com as pessoas”, escreve a equipe.
Testes sem humanos mostraram que os lobos não eram menos inteligentes, mas que as diferenças afetavam apenas como eles interagiam com os humanos. “Não se trata de qual tipo é mais sábio”, a primeira autora Salomons é citada em um comunicado de sua universidade. "Os animais desenvolvem suas habilidades de forma que sejam mais bem-sucedidos em seus respectivos ambientes."
Os autores explicam as diferenças pelo fato de os primeiros caçadores e coletores, na fase inicial da domesticação, selecionarem especificamente os animais que se sentem atraídos pelos humanos. Com o tempo, a atração por humanos substituiu a reação de fuga usual nos lobos.
