La pandemia de Covid-19 es una catástrofe con un anuncio. Y ella es una que podría haberse evitado. Los virólogos de todo el mundo se han dado cuenta de que los brotes de virus como Sars, Ebola o Mers no ocurren por casualidad. Son el resultado de la intervención humana en ecosistemas frágiles.
Con la deforestación, nuevas carreteras, asentamientos en crecimiento, grandes plantaciones y nuevas minas, estamos desequilibrando la naturaleza en todas partes, a menudo sin darnos cuenta. Ahuyentamos a algunos animales y fomentamos la reproducción de otros, y los obligamos a vivir cerca de nosotros. Nos alimentamos de los mismos árboles que los animales salvajes, nos arrastramos por las mismas madrigueras o incluso nos comemos a estos animales; cualquiera que haya estado prestando atención a las normas de higiene vigentes se dará cuenta de que esto no es una buena idea. Así es como algunos virus pueden propagarse de animales a humanos.
Eso es exactamente lo que sucedió en 2013, cuando un niño de dos años se arrastró hasta el tronco hueco de un árbol en el sureste de Guinea. En él, podría haber sido mordido por un murciélago, o tal vez simplemente agarró sus excrementos. Murió poco tiempo después de fiebre alta y hemorragia interna grave. Después de eso, también fallecieron su hermana, su madre y su abuela. Y luego más de 11.000 personas más. El nombre de la enfermedad: Ébola.
Es una de las zoonosis, es decir, enfermedades virales que se transmiten de animales a humanos y viceversa. Alrededor de dos tercios de todas las enfermedades infecciosas humanas se originan en animales. Esto incluye toda una gama de enfermedades como la peste, la rabia, la fiebre amarilla, la malaria, el Sars, el Mers y también el SIDA. Este último probablemente se propagó de los chimpancés a los humanos en la década de 1920 cuando los cazadores los mataron y se los comieron. Las zoonosis son tan peligrosas porque el sistema inmunológico humano no está preparado para ellas, ni tampoco el sistema de salud. Y sin anticuerpos, vacunas o medicamentos, los nuevos virus a menudo pueden hacer daño sin control.
Cuantas más personas intervienen en la naturaleza, más enfermedades contraen como resultado. "Todas las enfermedades emergentes en los últimos treinta o cuarenta años se han producido a través de la invasión de tierras salvajes y cambios en la demografía", dijo Peter Daszak al New York Times en 2012. Es presidente de Eco Health Alliance, una organización con sede en Nueva York. York estudiando los orígenes ecológicos de las enfermedades. Los cambios provocados por los humanos suelen ser complejos y, por lo tanto, solo se notan demasiado tarde. La enfermedad de Lyme, por ejemplo, pudo propagarse tan bien en Estados Unidos porque las personas con sus asentamientos expulsaron a depredadores como lobos y águilas, que de otro modo habrían mantenido pequeña la población del ratón de patas blancas. Ella porta la enfermedad y también cuida mal su pelaje, por lo que las garrapatas pueden multiplicarse maravillosamente en ella y luego transmitir la enfermedad a los humanos.
Vivir de cerca con el ganado también alberga peligros. En 2002, por ejemplo, el coronavirus Sars se propagó de los gatos de civeta y los perros mapaches a los humanos. Los animales criados por su piel habían comido murciélagos infectados con el virus. Como resultado, 774 personas fallecieron a causa del “síndrome respiratorio agudo severo”. Y que los virus mutados en la cría de animales no son un problema puramente chino, explica Christian Drosten, director del Instituto de Virología de la Charité de Berlín y hoy probablemente el virólogo más conocido de Alemania: "Siempre es el mismo patrón, ya sea aquí en nuestra zona de cría de cerdos es lo que impulsa la gripe, o también en China”. , o en la "gripe porcina" de 2009.
Se consideró seguro que una zoonosis también desencadenaría la próxima pandemia. Justo cuando, nadie lo sabía. Sin embargo, el investigador chino Peng Zhou del Instituto de Virología de la Academia de Ciencias de China en Wuhan predijo hace exactamente un año lo que ha sucedido ahora. Él mismo había contraído Sars, la primera pandemia del siglo XXI. Peng Zhou se dedicó entonces a la investigación de los coronavirus, y hace un año advirtió: "En la cultura alimentaria china, los animales sacrificados vivos se consideran más nutritivos, y esta creencia puede promover la transmisión de virus". de enfermedad “China es un punto de acceso probable. El desafío es predecir cuándo y dónde se pueden prevenir tales brotes”.
¿Se podría haber evitado el brote si los mercados de vida silvestre en China se hubieran prohibido a tiempo, como muchos exigen ahora? Quizás. Pero probablemente se habría pospuesto el lugar y la hora del próximo brote. El cambio necesario para contener esta amenaza es global. No se trata de dejar la naturaleza intacta en el futuro. Se trata de comportarse de manera sostenible y comprender las conexiones. Esto también incluye nuestra forma de vida globalizada: Covid-19 solo pudo propagarse tan rápido por todo el mundo porque las personas y los bienes viajan constantemente por todo el mundo. "Pedimos todo a través de Internet, hacemos pedidos desde China, hacemos pedidos desde Estados Unidos, viene de derecha e izquierda y de arriba hacia abajo, y ese es, en última instancia, el factor decisivo", dice Jonas Schmidt-Chanasit del Instituto de Medicina Tropical Bernhard Nocht de Hamburgo. . "El problema es realmente hecho por el hombre".
Todavía no es previsible cuántas vidas se cobrará el Covid-19 y qué lecciones aprenderemos de él. Si luego continuamos como antes, la próxima pandemia es segura. Una vez más, no será una cuestión de si, sino sólo de cuándo.
